Et salgbart eller omsætteligt aktiv såsom værdipapirer, derivater eller indekser eller ethvert aktiv, der ligger under et derivat. Det er et andet udtryk for en finansiel fordring.
I bund og grund kan ethvert aktiv, som købes af en investor, ses som et finansielt instrument. Antikke møbler, hvede og virksomhedsobligationer bliver alle set som investeringsinstrumenter. De kan alle købes og sælges som ting, der holder og producerer værdi. Instrumenter kan både være gæld og egenkapital, der repræsenterer en del af en gældsforpligtelse eller et ejerskab.
Når nogen med adgang til materiel, ikke-offentlig information omkring et bestemt værdipapir køber det pågældende værdipapir.
Insiderhandel kan være ulovligt eller lovligt afhængig af, hvornår insideren laver handlen: Det er ulovligt – når den materielle information stadig ikke er offentlig – at handle mens man har en speciel viden er unfair over for andre investorer, der ikke har denne adgang. Direktører er ikke de eneste, der potentielt kan sigtes for insiderhandel. Folk såsom mæglere og selv familiemedlemmer kan være skyldige.
Insiderhandel er lovligt så snart informationen er offentliggjort, hvor insideren ikke længere har en direkte fordel over andre investorer.